Un triathlète n'est pas un nageur. Ses objectifs, sa fatigue accumulée et son rapport à l'eau sont fondamentalement différents. Ce que le coach doit ajuster pour travailler efficacement avec ce profil.
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Essayer gratuitementUn triathlète n'est pas un nageur. C'est un athlète d'endurance qui nage aussi. Cette distinction change la façon dont vous l'entraînez. Ses objectifs, son accumulation de fatigue hebdomadaire, ses priorités techniques et son rapport mental à l'eau sont fondamentalement différents de ceux d'un nageur-nageur.
Bien l'entraîner demande un cadre différent : non pas "comment faire nager cette personne plus vite ?" mais "comment faire en sorte qu'elle nage de façon plus efficace, pour qu'il lui reste des jambes pour le vélo et la course à pied ?"
L'objectif numéro un d'un triathlète à la natation n'est pas de réaliser le meilleur chrono possible. C'est d'arriver à T1 avec encore de l'énergie pour le vélo et la course à pied. Ce changement de perspective recadre tout.
La priorité est de réduire la dépense énergétique à l'allure cible, pas de maximiser la vitesse. Un triathlète qui sort de l'eau en onze minutes en étant frais fera souvent mieux qu'un autre qui sort en neuf minutes et demie mais déjà épuisé glycolytiquement avant de poser les pieds sur le vélo.
Le concept directeur de l'entraînement natation pour les triathlètes, c'est l'efficacité : parcourir la distance à l'allure requise avec le coût métabolique le plus faible possible. Cela vient de la position horizontale, de la longueur de nage et de la respiration relâchée, pas de la puissance brute.
Trois points techniques comptent plus que tout le reste pour les triathlètes dans un contexte d'entraînement.
Le timing en quadrant avant. Garder un bras tendu devant soi pendant que l'autre finit sa traction maintient la position horizontale et réduit la traînée. C'est la correction la plus fréquente chez les triathlètes qui ont appris à nager à l'âge adulte et ont développé une habitude de coude tombant ou de sur-rotation.
La respiration bilatérale. Alterner les côtés de respiration toutes les trois ou cinq foulées n'est pas optionnel en eau libre. Respirer uniquement à gauche quand la bouée est à droite, c'est un problème de navigation. La respiration bilatérale équilibre aussi la mécanique de nage dans le temps. Les triathlètes qui résistent à cet apprentissage le font souvent parce que c'est plus difficile au début. Après quelques semaines de pratique délibérée, la différence s'estompe.
La vision en eau libre (sighting). Lever la tête vers l'avant pour repérer une bouée, puis expirer sur le côté au mouvement suivant, est spécifique à l'eau libre et sans intérêt pour un nageur de bassin. Mal maîtrisée, cette technique perturbe le rythme de nage et coûte de l'énergie. L'objectif est de l'intégrer comme un mouvement fluide, toutes les vingt-cinq à cinquante mètres environ selon les conditions et la visibilité.
Les triathlètes arrivent souvent aux séances natation avec une fatigue déjà accumulée du running et du vélo. Un triathlète qui nage trois kilomètres après deux heures de vélo n'est pas dans le même état physiologique qu'un nageur reposé qui fait le même volume.
Quelques ajustements pratiques qui fonctionnent bien sur le terrain :
La plus fréquente est d'appliquer les progressions standard de natation compétitive à un triathlète. Les séances vitesse et sprint qui fonctionnent pour un nageur de compétition peuvent ne pas servir un athlète dont l'allure de course est aérobie soutenu, pas anaérobie.
Se concentrer sur la complexité technique plutôt que sur l'efficacité est un autre écueil. Un triathlète qui passe six semaines à travailler la prise d'eau parfaite mais ne peut pas respirer bilatéralement en eau libre a mis la priorité au mauvais endroit. Le travail technique doit répondre aux exigences spécifiques de la course.
Sous-estimer la fatigue cumulée des autres disciplines est la troisième erreur. Un triathlète qui s'entraîne douze à quinze heures par semaine sur trois sports arrive à chaque séance avec plus de fatigue accumulée qu'un nageur mono-discipline s'entraînant le même nombre d'heures. Le coach qui n'en tient pas compte risque de mener l'athlète au surentraînement avant l'épreuve cible.
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